Detalles de aquel "Escarabajo"

En 1945 salieron de Wolfsburg 1.800 unidades. En 1946 la cifra ya ascendía a 10.000. En 1948 se produce la primera modificación sobre el original: la cilindrada del motor fue llevada a 1.131 cm3 y la potencia incrementada en 2 HP (de 23 a 25 HP), aunque la compresión se mantenía.

En 1950 se reemplazaban los frenos mecánicos por los de accionamiento hidráulico. 1951: se comienzan a utilizar los amortiguadores telescópicos en lugar de los de fricción y ya en Buenos Aires hay algunas unidades importadas de Alemania. En 1952 ya se fabrican 114.000 "Escarabajos". A medida que van pasando los años se agranda la superficie de la luneta trasera (pasa de ser ovalada, de una sola pieza; luego cuadrangular), se eleva la cilindrada a 1.191 cm3 y la potencia era de 36 HP.

En 1955 sale de la planta de Wolfsburg el Volkswagen número 1.000.000.
Las mejoras continúan. Se moderniza el instrumental y el volante. Se colocan campanas de freno de mayor diámetro y superficie de fricción, se refuerza el chasis, hasta que finalmente en 1961 se adopta una nueva caja de cambios, también de cuatro marchas, pero totalmente sincronizadas. En esa época el motor entregaba 42 HP y cinco años después -en 1966- se le incorpora un motor de 1.500 cm3 y 44 HP. Iniciada la década del '70 el VW se renueva y cambia de fisonomía, pero manteniéndose dentro de los mismos conceptos con los que había sido creado.

El 17 de febrero de 1972 fue una fecha histórica para la fábrica alemana. Destronan al Ford T en cantidad de unidades vendidas en el mundo, que había llegado a ser de 15.007.033 en 1927. Un lustro más tarde el directorio de Volkswagen decide suspender en Alemania la producción del "Escarabajo" (allí llamado "Kafer").
Hasta ese momento de agosto de 1977, Volkswagen había vendido más de ¡17 millones de "escarabajos"!.

Pero la historia continuaría ...

Y Brasil sería uno de los elegidos en continuar con la producción. Allí, todavía hoy -aunque no se sabe si por mucho tiempo más (Nota de TDA. En Brasil se produjo hasta 1986 y en México hasta el 2003)- se arman los tradicionales, eficientes, sólidos e históricos Volkswagen. El que hizo famosa a la marca que hoy dispone de una amplia gama de vehículos de tipo chico, mediano y utilitario de gran aceptación en Europa y los Estados Unidos.

Precisamente de San Pablo, vía Chrysler como importadora, nos llegó la unidad que hace unas semanas terminamos de testear.

Lógicamente, para hacer un balance objetivo, hay que tener en cuenta que el diseño tiene nada más y nada menos que 44 años de edad. O sea que recién partiendo de esa premisa ineludible podemos sentarnos a conversar de probador a lector.

Exteriormente es el mismo que veíamos de chicos (bueno, algunos no serían tan chicos). Incluso esta versión brasileña no es similar a la última que se vio en Alemania, ya que aquella tenía el parabrisas más amplio y semi envolvente, mientras que el de éste es absolutamente plano. No tiene tazas, las llantas son ventiladas, los faros de posición delanteros están montados sobre los guardabarros y los traseros son de dimensiones generosas, los paragolpes son más armoniosos aunque defienden muy poco y las luces delanteras son más potentes que las de aquellas recordadas versiones germanas.

La misma forma, la misma característica, el mismo concepto funcional, las mismas salidas de caños de escape, el eterno estribo forrado en goma a ambos lados de las puertas...

A bordo

Aquí es donde se notan las mayores diferencias. Hay síntomas de modernización en su interior. El volante (de gran diámetro y de mal "grip") tiene un amplio centro con bocina incorporada. El tablero de instrumentos, aunque breve y con la misma ubicación de modelos mucho más antiguos, muestra instrumentos de diseño más actual. Los asientos son cómodos y regulables aunque muy bajos, lo que empeora aún más la escasa visibilidad que siempre tuvo esta exitosa versión.

Las etapas de remozado lo fueron vistiendo con algunos elementos de confort como radio AM-FM, luneta desempañante, luz de estacionamiento (balizas), frenos de disco delanteros como detalles sobresalientes. Sin embargo, otros quedaron intactos, como una calefacción que "calefacciona" demasiado y con salidas apuntando exactamente a los tobillos de los ocupantes del asiento delantero. Ventiletes que cuando llueve sirven de "flaps" y descargan el agua adentro del habitáculo. Parlante de radio ubicado en el extremo izquierdo como para que sólo el conductor goce de la buena música.

Con estas "actualizaciones" enumeradas, llegamos a la versión que hoy nos ocupa y que usted desde hace unos meses puede comprar en los concesionarios Dodge - Volkswagen.

Una vez que se giró la llave de contacto (tal como en el Passat mal ubicada y con cerrajería de mala calidad) nace el sonido inconfundible de los cuatro cilindros opuestos refrigerados por aire. Ese prrrrrffff... prrrrffff tan particular ante cada acelerada y que tiene alguna similitud musical con el de los Porsche. Claro, la diferencia está dada por la potencia de un "Escarabajo" y la de un 911 S.

La caja es precisa aunque algo dura, pero segura en el sentido que los cambios calzan perfectamente en sus respectivos alojamientos. Al hace un rebaje de tercera a segunda hay que ayudarla por medio de una acelerada ya que es algo lenta. La ubicación del selector es correcta para una persona de 1.70 m. Si es más alta, deberá correr el asiento y el respaldo hacia atrás, la palanca entonces queda algo lejana, sobre todo la tercera. La pedalera, aunque antigua, no es incómoda, pero el acelerador se transforma en un instrumento de tortura para viajes largos debido al ángulo de ataque que presenta y la dureza del sistema.

En camino de tierra, doblando lo más rápido que se puede, tiende a irse un poco de cola, aunque después, y siempre con el acelerador apretado a fondo, corrige por sí solo

Su interior fue modernizado, pero es imposible modificar lo que fue pensado hace casi medio siglo. La radio AM-FM es de buena audición pero consta de un solo parlante ubicado a la izquierda del tablero y únicamente el conductor la puede escuchar con claridad.

Los pedales pivotan sobre el piso en lugar de ser colgantes, el volante es de grandes dimensiones (algo a lo que uno se ha desacostumbrado), los guardabarros sobresalen de la línea de la carrocería y quedan expuestos a roces de estacionamiento. Pero pese a estos defectos de diseño que son analizados hoy, cuando la inyección y los turbocompresores ingresaron hace tiempo al mercado de "mansos" autos de calle, cuando se perfeccionan válvulas antibloqueo y se trabaja sobre detalles de confort que hace una década eran inimaginables, hablar de los defectos del "Escarabajo" es, al menos para mi, una irreverencia.

Tímidamente, un poco... ¿ruborizado?, me animo a escribir que es lento en aceleración y que la velocidad final no es la lógica para un motor de 1.300 cm3, sobre todo cuando Volkswagen Brasil declara 120 km/h de máxima y apenas llegamos a 109 km/h reales.

En el flujo endemoniado del tránsito ciudadano, esa lentitud queda neutralizada por la elasticidad y tamaño del auto, que permiten ubicarlo en agujeros mínimos pese a una dirección algo "lerda" y un volante incómodo.

Tampoco hay que olvidar que las fallas de terminación o la utilización de materiales no adecuados, como burletes que no sellan como debieran o plástico de calidad dudosa, son detalles imputables directamente a la terminal VW de San Pablo y en nada afecta la filosofía con que fue creado y concebido este verdadero monstruo de la industria automotriz mundial.

La conclusión final no es fácil. El mercado interesado en este auto encontrará en él una serie de ventajas que no es fácil descubrir en otros. El que necesita un auto mediano de cuatro puertas sólo se parará frente a un "Escarabajo" para recordar que un tío suyo, hace muchos, muchos años, tenía un Volkswagen, pero de ninguna manera pensará en comprarse uno. Tiene virtudes, muestra algunos defectos que son atribuibles al paso del tiempo. Al cambio de mentalidad en la concepción de automóviles que vivimos en los últimos 44 años. Sin embargo, el "Escarabajo" aún sobrevive y eso vale más que todo lo que se pueda decir.

¿El precio?. Una contra. Es caro para lo que ofrece.

Boletín de calificaciones
Referencias: 5 - Óptimo, 4 - Muy Bueno, 3 - Bueno, 2 - Regular y 1 - Malo
Estética	2	Es difícil ser objetivo en un diseño que data de hace 4 años
Habitáculo	3
Adelante	3	Considerando las dimensiones del vehículo el habitáculo es bastante confortable. Adelante van cómodamente sentados los dos ocupantes pero atrás el espacio es reducido. La accesibilidad es correcta para un dos puertas de tamaño chico
Atrás	2
Accesibilidad	3
Posición de manejo	3	No es incómoda. El volante es de diámetro algo exagerado
Comandos	3	Están ubicados en sitios correctos
Instrumental	2	Es casi espartano. Sólo velocímetro y nivel de nafta con indicadores de aguja
Aireación - Calefacción	2	Calefacción con salidas reducidas y de ubicación discutible
Terminación	3	No llama la atención. Las cerraduras son de mala calidad
Visibilidad	3
Anterior	2	Teniendo en cuenta que es un diseño viejo no se puede pedir mucho más. Hacia adelante es muy limitada por el parabrisas chico y el asiento muy bajo. Hacia atrás es mejor.
Posterior	3
Accesorios	3	Luneta desempañante, radio AM-FM, faltan cinturones, no está mal.
Baúl	3	No se puede pedir mucho más. Ayuda el espacio que queda tras el respaldo de los asientos traseros
Motor	3
Potencia	2	El funcionamiento es eficaz. Pocas vueltas, muy elástico, noble. Escasa potencia para un 1.300 cm3 debido al diseño del motor y su índice de compresión. Claro que VW tampoco busca performance en este modelo...
Elasticidad	4
Funcionamiento	4
Velocidad máxima	2	No es la que corresponde a un motor de su cilindrada
Aceleración	2	Tampoco aquí las prestaciones son elocuentes. Tarda en alcanzar la máxima.
Frenos	4	Muy buenos. Frena derecho, sin tendencias a perder la línea recta
Caja de velocidades	3
Accionamiento	3	El accionamiento es algo duro y lento pero no deja de ser seguro. Las relaciones no ofrecen problemas porque el par motor a bajas rpm hace que el "Escarabajo" reaccione de la misma forma en 3era que en 4ta
Relaciones	3
Sincronizado	3
Embrague	4	El acople es adecuado y el accionamiento suave
Dirección	3	Amplio radio de giro. Volante de grandes dimensiones
Consumo	3
Ciudad	3	Como en el caso del Passat, el plus consumo que se puede notar en los valores queda compensado por la utilización de nafta común. No es super-económico
Ruta	2
Confort de marcha	4	Estructuralmente se lo siente sólido, sin ruidos. Una de sus virtudes
Tenida en ruta	3	Para la velocidad que desarrolla la tenida es correcta
Estanqueidad	3	Algunas filtraciones de polvo y alguna que otra gotita.
Luces	4	Eficaces las altas y las bajas. Las de posición, muy visibles
Maniobrabilidad	4	Pese a que la dirección no ayuda, es fácil llevarlo en el tránsito

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