Con respecto al europeo, esta versión "americana" es más clásica en su imagen y muestra una longitud mayor con una diferencia de 14,5 cm. Y si la comparación se realiza con el modelo anterior, el aumento de las dimensiones es evidente: 13,5 cm más largo -se debe exactamente al incremento en la distancia entre ejes-; 7,5 cm más alto y 1,5 cm más ancho.

Estas cifras se traducen en la práctica en un habitáculo más amplio que goza de mayor distancia techo-piso y una destacable habitabilidad trasera con generoso espacio para las piernas. Sin embargo queda en desventaja con el Honda Civic ya que el piso trasero de éste es completamente plano, algo que agradece el quinto pasajero. Y no nos olvidamos del baúl, con una interesante capacidad de 437 dm3.

El despeje mínimo de la carrocería es alto, 17 cm. Esto le confiere inmunidad ante lomos de burro, cunetas, pozos, rutas con badenes y demás pintorescas deformaciones de nuestras calles y caminos. Pero visualmente no lo beneficia como tampoco a nivel performances ya que altera su coeficiente aerodinámico, declarado en 0,30 pero seguramente esta cifra corresponde las versiones que se comercializan en América del Norte con el despeje normal.

En el interior se emplearon materiales de buena calidad como el que recubre la parte superior de la plancha y se aprecia una terminación esmerada. Todo es muy sobrio, desde el diseño del tablero hasta los tapizados, con tonos claros que irradian calidez y contribuyen a la ya muy buena luminosidad que proveen las generosas superficies vidriadas.

En cuanto al equipamiento, hay que recordar que esta XEi es una versión intermedia, por lo tanto muestra algunos faltantes. Entre lo que tiene, cuatro levantavidrios y espejos eléctricos, aire acondicionado, estéreo con CD, cierre centralizado automático con apertura a distancia, llantas de aleación y doble airbag, entre otros accesorios. No está mal para una versión intermedia pero debería tener ABS como la mayoría de los modelos de su precio. Sí lo tiene el XEi TD y por supuesto el full SE-G, que además agrega tapizados de cuero, CD changer, cruise control y faros antiniebla.

Confort: 70/90

Con butacas cómodas pero que deberían ajustar un poco más la zona lumbar, la posición de manejo es buena en líneas generales. Pero si nos ponemos un poco quisquillosos, el volante podría regularse también en profundidad y la butaca descender un par de centímetros más en su posición inferior ya que queda un poco alta.

Todos los comandos están al alcance de las manos mientras que la lectura del instrumental, con cuadrantes y caracteres grandes, es muy sencilla. Información básica sin check panel, ordenador (ninguna versión lo tiene) ni termómetro de temperatura exterior. Merecería un poco más. La mayor longitud entre ejes ha beneficiado el espacio en las plazas traseras, donde pueden ubicarse tres adultos con espacio suficiente para las piernas y generosa altura.

El respaldo tiene buena inclinación, ideal para viajes largos, pero el pasajero del medio obviamente no gozará de tantas comodidades. La insonorización es correcta; andando en ciudad o en ruta a ritmos tranquilos el habitáculo es bien silencioso pero el sonido del motor cuando supera las 4.000 rpm es evidente, se filtra en el interior. Los burletes neutralizan bien el viento a altas velocidades y es de destacar la ausencia total de ruidos al transitar sobre caminos desparejos, lo que habla del buen ensamblaje de las piezas del habitáculo.

En algún momento probábamos el confort de marcha en lugares específicos, pero hoy basta con el trayecto Palermo - Motorpress como para someter a las suspensiones a todo tipo de "aspereza" como pozos, adoquinados desparejos y asfaltos horadados con el agregado de nuevas formaciones: reparaciones que convierten pozos en grandes chichones o la repavimentación de avenidas (no olvidar que se adelantaron las elecciones), tarea para la que parece necesario dejar "abiertas" por varios días las raspaduras del pavimento con escalones filosos en sus extremos. Bueno, la suspensión del Corolla filtra suavemente todo eso ofreciendo a los ocupantes un muy buen confort de marcha. Sin dudas, uno de sus puntos fuertes.

Motor - Transmisión: 66/90

El motor 1.8 de 136 CV a 6.000 rpm es un integrante más de la familia VVT-i, sigla con la que Toyota identifica a los nafteros con distribución variable. Los 75,8 CV/litro hablan de la buena potencia en relación a su cilindrada en tanto la acción del VVT-i permite mejor respuesta a bajo régimen y un consumo más contenido. De todas maneras se siente más a gusto por encima de las 4.000 rpm, donde muestra su verdadero carácter -no en vano alcanza el torque máximo de 17,4 kgm recién a las 4.200 rpm- sin fisuras hasta las 6.500 rpm, donde "corta".

Nuestra unidad de prueba estaba equipada con una caja automática de cuatro marchas, o bien de tres más overdrive. La gestión electrónica suaviza el pasaje de cambios y la hace más sensible a la acción del acelerador, pero sus relaciones son tan largas que incluso la máxima de 188 km/h la consigue en la tercera marcha al límite de rpm porque en "overdrive" se planta a 4.500 rpm en 183 km/h.

Los casi 11 segundos no sorprenden pensando en los 136 CV pero no están mal teniendo en cuenta el tipo de transmisión. Imagino que la versión manual registra mejores tiempos al contar con cinco marchas mejor relacionadas.

En cuanto al consumo, necesita 7,2 litros cada 100 km en ruta a 120 km/h y 11,6 litros en ciudad. Son valores coherentes para su cilindrada que también deben mejorar con la caja manual. El tanque de 55 litros provee buena autonomía para viajar a velocidades "legales".

Manejo: 71/90

El chasis del nuevo Corolla parece estar en su justo equilibrio. Las suspensiones brindan un destacable confort de marcha pero también una buena tenida en la ruta. Y además, se siente un tren delantero robusto y resistente. Si no nos alejamos de su concepto familiar, el comportamiento dinámico es muy bueno, con correcto apoyo del nuevo tren trasero y reacciones nobles aunque las inclinaciones de la carrocería se dejen notar.

En otras palabras, el conjunto tiende al confort pero con satisfactorio desempeño en el manejo exigente en ruta. En este sentido tiene que ver también la dirección, rápida, precisa y de asistencia justa. Como pequeña crítica, al pasar un poco rápido un lomo de burro las ruedas delanteras "caen" encontrando su tope inferior bruscamente.

Seguridad: 63/90

Tiene doble airbag, cuatro apoyacabezas y cuatro cinturones inerciales pero al no contar con ABS, luces antiniebla, quinto apoyacabezas y quinto cinturón inercial, el equipo de seguridad es algo limitado para su precio. Aun sin el antibloqueo, los cuatro discos de freno detienen el auto en distancias cortas tanto en frío como en caliente, lo que habla de la buena resistencia a la fatiga. El sistema demuestra un gran poder, escasa tendencia al bloqueo innecesario y correcta dosificación del pedal.

Buena visibilidad hacia todos los ángulos con la ayuda adicional de retrovisores de generoso tamaño. Las luces tienen buen alcance y correcta distribución pero no se regulan desde el interior. Debería tener al menos antiniebla trasero.

Costo - Beneficio: 36/50

Este Corolla XEi 1.8 cuesta 52.900 pesos, un valor interesante para un mediano con caja automática sobre todo teniendo en cuenta que un Honda Civic LX (intermedio) con caja automática cuesta 67.000 pesos. Pero si la comparación se realiza en base a equipamiento, inclusive el XEi manual, que cuesta 48.900 pesos, queda en clara desventaja frente a los 44.800 pesos del Ford Focus CLX 2.0 "Seguridad", que tiene ABS.

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