Según la Real Academia, latitud es la distancia que hay desde un punto de la superficie terrestre hasta el Ecuador. No es casualidad, entonces, el nombre de este nuevo sedán de alta gama de Renault, concebido ya no bajo criterios europeos sino globales, con el objetivo de abrirse a un gran abanico de mercados alrededor del planeta.

También te puede interesar

- Road Test del Volkswagen Vento 2.5 170 CV Luxury L/11

- Road Test del Ford Mondeo Ghia 2.5 V-6

Será entonces una de las fichas ganadoras en el juego de internacionalización del rombo. Aprovecha además los beneficios de pertenecer a uno de los grupos automotrices más grandes del mundo: se produce en Corea (una plaza industrial muy competitiva), en la planta de Samsung Motors, y utiliza no sólo componentes Renault sino unos cuantos japoneses de origen Nissan.

El puesto de mando es básicamente el del Laguna III europeo. Plancha con recubrimiento soft y cuota justa de madera y metal, en una combinación justa, sobria y distinguida. Se destaca la pantalla central para el navegador y funciones de audio

Aunque sin cubrir del todo el espacio dejado por el Vel Satis, el Latitude se posiciona hoy como el modelo tope del rombo, incluso en Francia, pero con una fórmula radicalmente distinta. Mientras aquél rompía todos los moldes con un diseño vanguardista e incomprendido en su tiempo, el nuevo exponente retrocede en la carrera evolutiva, adoptando la fisonomía de un despersonalizado sedán. Su formato no es un dato menor, ya que en la alta gama de Renault no vamos a encontrar un tricuerpo ni recorriendo sus últimos 45 años de historia. Sólo podríamos incluir al 21, pero no era justamente el buque insignia de la marca, lugar que ocupaba en cambio el 25, otro hatch con portón.

Así las cosas, el Latitude se mete en la senda del Camry, el Accord, el Teana y otros asiáticos americanistas de alto confort y precios accesibles (comparados con los Premium), que en conjunto son los que más venden en este segmento alrededor del planeta. El modelo de Renault, incluso, tiene su clon Samsung, denominado SM5 y producido en la misma planta coreana de Busan. Los más entusiastas de la casa francesa ven en el Latitude una pérdida de ADN francés. Puede ser. Esta vez el pragmatismo industrial pisó más fuerte.

Dos versiones

El Latitude llega a la Argentina en dos variantes, ambas nafteras. La más accesible se denomina Dynamique y tiene motor cuatro cilindros 2.0 de 143 CV, y la más equipada y potente, Privilege, monta un V6 3.5 de 240. Es esta la que hemos elegido para la primera evaluación del modelo.

Durante los días que utilizamos el nuevo Renault, notamos que llamó bastante la atención en la calle, y no es para menos, con sus 4,89 metros de largo y su abundancia de cromados tanto en la enorme parrilla delantera como en los ornamentos laterales y el listón trasero que une los faros. Es una definición más original que la frontal, sobre todo en el V6, con un sutil toque deportivo provisto por un pequeño alerón y la doble salida de escape.

Vista trasera en bucólico atardecer

Técnicamente, de la trompa al parante central utiliza la arquitectura del Laguna III. De allí para atrás encuentra su definición propia, utilizando además un eje trasero multibrazo similar al de algunos Nissan, como el Teana o el Altima, que también se erigen sobre la plataforma D del grupo franco-nipón.

Su extensa distancia entre ejes le permite ofrecer el espacio récord del segmento en las plazas traseras a la altura de las rodillas. Realmente sobra el espacio a lo largo, pero los más altos pueden rozar la cabeza con el techo por la curvatura de éste, y porque el plafón interior es más bajo al tener doble techo solar. Dado que la rueda de auxilio es exactamente igual a las otras cuatro, el piso del baúl se eleva un poco, perdiendo algo de capacidad frente a modelos similares. Pero a quién no le alcanzarían 477 litros...

Alto confort

La principal premisa en el desarrollo del Latitude es el confort. Su habitáculo -muy luminoso por el doble techo solar, que tiene persianas opacas como corresponde- es totalmente insonoro, como en los más emblemáticos autos americanos. Además está bien musicalizado, con un equipo de audio de la firma Arkamys, y los materiales, sin llegar a un nivel Premium tienen buena calidad. El cuero en abundancia aporta la cuota suntuosa, combinado con apliques símil metal y madera oscura en su dosis justa.

Con múltiples regulaciones eléctricas y memorias, la butaca es cómoda pero debería bajar un par de centímetros plus para que los más altos no rocen el techo. Fuera de ese detalle, la postura al volante es correcta, con pedalera de profundidad promedio y volante de doble regulación, con impecable grip y diámetro justo.

El panel de a bordo es tomado directamente del Laguna III, casi sin diferencias, lo que habla de un importante ahorro de costos para la versión de exportación (el modelo europeo es diferente, ver recuadro). Lo mismo sucede con el tablero de instrumentos, simple y con caracteres grandes. Los comandos nos son familiares, ya vistos en la familia Mégane / Fluence, como el climatizador y el frente de la radio.

A tono con su propuesta de sedán ejecutivo, al equipamiento no le falta nada. Tiene de todo, como doble sensor de estacionamiento con display, detección de tarjeta para apertura y arranque, sensor de lluvia y luz, espejos de plegado eléctrico, retrovisor fotosensible, ordenador de a bordo, cruise control, control de presión de neumáticos, etc. El protagonista estelar, sin embargo, es el navegador integrado, de gran eficiencia y comandado mediante un joystick fijo entre las butacas, mucho más práctico e intuitivo que el control remoto del Fluence.

En materia de seguridad, el estándar también es muy alto, con seis airbags, cinturones pretensados, ABS, ESP, ganchos de sujeción infantil y faros bixenón direccionales. Más no se le puede pedir.

Seis cilindros

El Latitude full utiliza el conocido VQ35DE (5ZV para Renault) de seis cilindros, 3,5 litros y 240 CV, un motor de origen Nissan que ha recibido innumerables premios en los últimos años por su eficiencia. Utilizado también en modelos deportivos, en este sedán se manifiesta extremadamente suave, sin vibraciones y con una destacable versatilidad, ya que es contundente en baja sin perder carácter en alta. Por ello es muy dócil en el manejo urbano, y a la vez consigue buenas aceleraciones: 8,8 segundos para alcanzar los 100 km/h en un auto de 1.500 kilos reales.

Su abundante entrega de torque en baja permite adoptar una relación muy larga para el manejo en ruta, reduciendo el régimen (130 km/h a 2.400 rpm) y por ende el consumo, más que adecuado para su cilindrada. En ciudad, en cambio, los registros son bastante altos.

A diferencia del Teana, este Renault no incorpora caja CVT. En su reemplazo, una automática convencional con relaciones justas y funcionamiento muy suave, sin brusquedades. Su tamaño compacto le permite incorporar una sexta marcha y acomodarse en el reducido espacio que queda cuando el motor se ubica transversalmente en un modelo con tracción delantera.

Tiene comando secuencial de rápidas respuestas, pero podría incorporar levas al volante y una función Sport para el modo automático. Igualmente se adapta muy bien al estilo de manejo gracias a una moderna gestión electrónica. La velocidad máxima –obtenida en quinta– también es la esperada para su potencia, con 235 km/h reales, lo mismo que declara Renault.

Sedán relajado

No sólo la definición interior está orientada al confort. También la puesta a punto de las suspensiones, eficientes y suaves, que filtran correctamente todas las irregularidades de nuestras calles. Lo único que puede alterar su impecable andar es la presión de los neumáticos Michelin, de perfil bajo en esta versión V6. Me dejaron la impresión de ser un poco duros, lo que no es bueno en un modelo con amortiguación suave porque pueden aparecer algunas vibraciones.

En ruta se desempeña muy bien. Su ámbito ideal son las autopistas y las vías amplias, donde se desliza como una alfombra voladora, con total confort y relax. Por dimensiones y planteo general no es de los más ágiles en trazados sinuosos o rincones de montaña. Pero eso no quiere decir que sea inestable. Puede inclinarse un poco, pero apoya bien y dobla con decisión, haciendo uso del ESP si hubiese excesos en la maniobra. Si lo comparamos con el último Laguna que manejamos en Argentina, es muchísimo más eficiente y estable.

Buena nota para la dirección, suave y rápida, además de que ofrece un diámetro de giro acorde a sus dimensiones. También aplausos para los frenos, con discos potentes y distancias de detención correctas: 38 metros de 100 a cero.

Plazas traseras muy espaciosas pero limitadas a lo alto

¿Tendrá mercado?

El panorama comercial no será el mismo para las dos versiones del Latitude. El 2.0 cuesta 36.500 dólares, un valor muy tentador teniendo en cuenta su tamaño, el nivel de confort y un equipamiento muy completo en confort y seguridad. Su única contra puede ser una potencia modesta, pero la relación precio - producto es óptima.

El V6 Privilége cuesta 10.000 dólares más. Sus 46.500 son coherentes con todo lo que ofrece en los diferentes rubros. Pero aquí se abre la pregunta de siempre: ¿vale la pena comprar un Renault si por el mismo valor encontramos modelos Premium de Audi, BMW y Mercedes? Estos son un poco más chicos y ofrecen un equipo de confort claramente inferior, pero nadie duda de su calidad, su representación ni su valor de reventa.

Al Renault, entonces, hay que colocarlo a la par de modelos generalistas como Honda Accord, Toyota Camry, Nissan Teana, Ford Mondeo, Citroën C5 y los inminentes Peugeot 508 y Volkswagen Passat de nueva generación. Condiciones como producto no le faltan, y entusiastas de la marca tampoco. Pero no le será fácil: el mercado no regala nada en esta franja, el usuario está informado, hace valer su dinero y exige que lo atiendan bien. Además, no será sencillo convencer al que ya está fidelizado en otras marcas. Por eso la clave estará no solo en el marketing, sino también en la prédica de los vendedores en cada uno de los concesionarios de la red.

Por Matías Antico
Fotos Miguel Tillous y Matías Antico

CONCLUSIONES

A favor

• Espacio y confort interior
• Motor, caja y prestaciones
• Confort de marcha
• Calidad general / insonorización
• Equipamiento confort / seguridad

En contra

• Diseño apático
• Consumo en ciudad
• Altura de las butacas
• Distancia asiento - techo trasera
• Precio premium

Puntaje final: 440 / 550
(80.00 %)

VELOCIDAD MÁXIMA 235.4 Km/h
En 5ta a 5.050 rpm

El instrumental también es heredado del Laguna; simple, legible y muy bien retroiluminado

BREVÍSIMAS

- ECBOX. Así se denomina el módulo con entradas auxiliares. Conectamos nuestro iPod a la ficha USB y funciona a la perfección.

- Eléctrico. El freno de estacionamiento se acciona solo al apagar el motor o a voluntad con el auto parado. Se desactiva al iniciar la marcha.

- Calentitas. Ambas butacas tienen calefacción. Accesorio poco útil... pero siempre es mejor tenerlo.

- Apertura. La puerta del conductor incluye los comandos para abrir el baúl y la tapa del tanque.

- ¿El mejor? Algunos critican el comando de radio al volante de los Renault por ser antiguo. Pero para nosotros sigue siendo quizá el más práctico de todos.

- Llave. Los respaldos traseros tienen cerraduras para impedir el acceso al baúl mediante el rebatido.

- Como debe ser. El capot se levanta con amortiguadores de expansión. Chau varilla.

- Difícil. La interfaz para manejar las opciones de audio y multimedia puede ser complicada al principio, pero luego resulta práctica.

El navegador se maneja desde un completo y práctico joystick central

EQUIPAMIENTO

Seguridad

- ABS / Repartidor de presión
- Airbags conductor / acompañante / lateral
- Apoyacabezas (5). Delanteros activos
- Cierre automático de puertas en rodaje
- Cinturones de seguridad inerciales delantero / traseros (3)
- Control de presión de neumáticos
- Control de tracción / estabilidad
- Encendido automático de luces
- Faros xenón / bixenón / direccionales
- Ganchos ISOFIX
- Luces antiniebla delanteras y traseras
- Windowbags delanteros y traseros

Confort

- Aire acondicionado
- Apertura a distancia de puertas y baúl
- Apertura interna de baúl / tanque
- Asientos calefaccionados
- Asientos eléctricos con memoria conductor
- Asientos regulables en altura conductor / acompañante
- Asientos regulables eléctricos conductor / acompañante
- CD Player / MP3
- Climatizador automático bizona
- Conexión Bluetooth / USB / AUX
- Cortina posterior manual
- Cruise control
- Desempañador de espejos exteriores
- Encendedor / Cenicero
- Espejos con comando eléctrico
- Espejos rebatibles eléctricamente (automático)
- Frenos de estacionamiento eléctrico
- Levantavidrios eléctricos delanteros y traseros
- Limpia lavaparabrisas con regulación intermitente (aut)
- Limpia lavafaros
- Llantas de aleación
- Ordenador de abordo / multifunción
- Portamapas contrapuertas delanteras y traseras
- Radio AM / FM con mando satelital
- Respaldo trasero rebatible completo / parcial
- Rueda de auxilio original
- Sensor de estacionamiento delantero y trasero
- Sensor de estacionamiento sonoro / visual
- Sensor de lluvia
- Sujeción lumbar regulable conductor
- Tapizado de cuero
- Techo solar eléctrico (doble)
- Volante regulable en altura y profundidad

Funcionamiento

- Alarma sonora de luces encendidas
- Alarma sonora de olvido de llaves
- Apagado automático de luces
- Indicador de nivel de aceite (chequeo)
- Indicador de temperatura de agua
- Indicador de temperatura exterior
- Luz de reserva de combustible
- Regulación interna de faros (aut)
- Reóstato de luz de tablero
- Testigo de mantenimiento
- Testigo de puertas, capot y baúl abiertos

Vea también

Road Test del Renault Laguna RXT V6
Revista Auto Test Nro 147. Enero de 2003