Antes de entrar en el tema específico, debo confesar que ir a probar autos a Europa era una meta que desde hacía años venía persiguiendo. Finalmente se concretó gracias a que Paul Alvarez (Peugeot Francia) durante su visita a Buenos Aires y tras una comida en Clark's, recogió el guante haciendo extensiva la invitación a nuestro fotógrafo "Michel" Tillous.
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Allí, en París nos esperaban tres modelos (uno de ellos ya lo está) que en poco tiempo más estarán disponibles en Argentina importados por Sevel. No vamos a respetar el orden en que evaluamos esos vehículos, simplemente había que comenzar por alguno y elegimos el Peugeot 405 Mi 16.
La "Ruta del Champagne"
Difícil encontrar un escenario más apropiado que la campiña francesa para probar un auto deportivo como el 405 Mi 16. Mejor aún si la ruta elegida es la denominada "Ruta del Champagne" que nace a la salida de París con destino a Reims por caminos secundarios, dejando la autopista para conductores apurados e internándose en pueblos encantadores como La Ferté, Chateau Thierry, Dormans, Ville en Tardenois...
Piso de asfalto impecable, trazado sinuoso de media y alta velocidad, decenas de poblados que se atraviesan por retorcidas callejuelas, gente de campo que observa el paso de cada auto forastero, viñedos que son el sustento de los habitantes de la región que venden "su" champagne en las fincas con marca propia al por mayor o menor. Una zona que con sol o sin él muestra con realismo sus verdaderos colores. Allí, los verdes son intensos, los marrones oscuros, los amarillos luminosos.
Reims, un auto, un monumento
El periplo principal con el Mi-16 incluía Reims y sus zonas aledañas. Arribado a la ciudad francesa famosa por su catedral, recordé el histórico circuito. Un lugar ideal para hacer algunas fotos del auto, pues aún se conservan los boxes y las tribunas abandonadas, con viejos carteles publicitarios oxidados, latas de cerveza que arrojan los visitantes y la maleza que invadió todo.
Allí, hace 33 años Juan Manuel Fangio decidió abandonar la F-1 terminando cuarto con su Maserati 250 F que mostraba una tenida poco confiable en las largas rectas donde el viento pegaba en las antiparras a más de 300 km/h.
También en ese mismo dibujo, años más tarde, Andrea Vianini y Nasif Estéfano con un Porsche 904 ganaban su categoría en las 12 Horas de Reims para autos Sport.
¿Quién podía resistir la tentación de vivir unos minutos de nostalgia apoyado en la pared de un box donde alguna vez hizo lo mismo Hawthorn, Collins, Moss, Fangio, Ascari... ?.
Mi-16: Alta performance, baja cilindrada
En oportunidad de la invitación que se me hizo por la presentación del Peugeot 405 en Europa, tomé contacto con un SR (a carburador) y un SRi (inyección). Dos modelos domésticos de buen equipamiento y prestaciones adecuadas a los 1.900 cm3. Meses más tarde, aparecería la versión deportiva, el Mi-16 con 4 válvulas por cilindro, doble árbol de levas a la cabeza, inyección electrónica, ABS, discos en las cuatro ruedas y suspensiones / rodado adecuados a los 220 km/h de velocidad máxima.
El diseño exterior no ofrece argumentos para la discusión. Es logrado, fluido, distinguido y además posee un Cx de 0.30, valor que lo ubica entre los mejores respecto a sus competidores de clase. Llantas de aleación, el menor despeje, los neumáticos de perfil bajo y el spoiler posterior le dan un toque deportivo perfectamente definido. Equilibrio justo entre agresividad y esbeltez.
Pero el Mi-16 se vive a partir del momento en que despega el embrague. Allí aparecen sus grandes virtudes. Un grupo motor - transmisión impecable, una tenida excepcional, poder frenante bajo cualquier circunstancia (gracias a los discos ventilados y el ABS) y una servodirección asistida en su punto justo y de una rapidez poco frecuente. Y con estos ingredientes, imprescindibles en un auto deportivo, el cóctel tiene que ser perfecto... o cercano a la perfección.
Histórico circuito: Estuvimos en el antiguo circuito de Reims que se erige como un monumento abandonado al costado del camino. Aprovechamos para girar un par de veces al veloz trazado y comprobar las bondades del Mi-16
Diseño - Aerodinámica: 9.5
Aunque la carrocería y la plataforma es similar a la de sus hermanos con menos nervio y temperamento, el Mi-16 dispone de un punto menos de Cx y ante los ojos, aparece como más fluido y mejor plantado. Un trabajo de Pininfarina que fue premiado mundialmente y que no tuvo críticas ni en Europa, ni en Estados Unidos, ni en Japón.
Un diseño aceptado como exitoso que pide una versión de dos puertas que hasta hoy no existe. Sin duda el "405", fue el promotor de la nueva "Era Peugeot" y fuente de inspiración para otros modelos de la marca francesa y de otras que no lo son... El Mi-16 es un ejemplo claro de como se pueden conjugar elegancia y temperamento.
Posición de manejo: 9
Debido a las posibilidades de regulación de las butacas delanteras (tipo pétalo de excelente sujeción y agradables tapizados) y de la columna de dirección, cualquier conductor puede encontrarse a sus anchas al volante del Mi-16. Los comandos están a mano y son precisos, así como el selector de cambios que parece más de un auto italiano que de un francés. Y es precisamente en esos detalles donde radica el cambio de filosofía que Peugeot inició desde hace unos años.
La pedalera es correcta (con acelerador de chapa sin cobertura de goma, al estilo rally) y su separación con el freno hacen que las maniobras de "punta - taco" se simplifiquen enormemente, evitando contorsiones del tobillo. Los apoyabrazos laterales cumplen su función y nada se interpone con los codos o brazos en maniobras de corrección, esas donde parece que dos manos no alcanzan para llevar el auto por donde uno desea. Sólo a los muy largos de piernas, la consola central les rozará la pantorrilla derecha cuando se lleva el acelerador apretado.
En curvas lentas como de alta velocidad el Mi-16 es de una franqueza sorprendente, colaborando positivamente la suspensión delantera y la tracción
Instrumental: 9
Sobrio, de lectura inmediata, con caracteres visibles y con indicadores de aguja para nivel de combustible, temperatura de agua, presión y temperatura de aceite (que parece renacer, al menos en versiones deportivas). El diseño del panel y consola central merecería un tratamiento más profundo, mejorando no sólo el conjunto sino el material que a simple vista parece de vida útil no muy extensa. Un toque "germano" en el interior hubiese comulgado mejor con las líneas exteriores del Mi-16. Pero como todo lo estético, es materia opinable.
Espacio interior -Acceso: 9
Fue uno de los precursores en lo que se refiere a habitabilidad. Hay generoso espacio interno como para albergar cinco personas sin que el conductor deba sacrificar su posición ideal. Las puertas son grandes y de ángulo de apertura amplio lo que facilita el acceso a cualquiera de las plazas. Además, por ser un vehículo de buena trocha, el ancho interno es más adecuado que en autos competidores del "405".
Como dato interesante, un faltante: carece de agarradera de techo o parante que el para el acompañante. Por lo que todo aquellos (Pisani por ejemplo) que la usan cuando ocupan el sitio del copiloto, deberían cambiar sus costumbres.
Visibilidad: 8.5
Sólo limitada hacia atrás por la altura del baúl y el spoiler que ocupa una porción de la visión en el espejo retrovisor. Los externos son de comando eléctrico y ofrecen un panorama completo al conductor.
Las escobillas (especialmente la del conductor, diferente a la opuesta) cumplen con su función a cualquier velocidad y con lluvias de diferente intensidad. Presionan sobre el parabrisas en forma eficiente durante todo el recorrido. Igualmente correcto el funcionamiento del lavaparabrisas y los lavafaros a presión.
El Peugeot camino a Reims pasando por Dormans en la denominada"Ruta del Champagne" donde se atraviesan decenas de pueblos de la campiña
Climatización: 8.5
No es su punto fuerte ya que las salidas y posibilidades para canalizar el flujo de aire no ofrecen una gran variedad de posibilidades. Incluso la regulación de las mismas no es precisa.
Los comandos (tipo dial) son de dosificación fiel a las preferencias de quien los manipula. Dispone de selector automático de temperatura pero nuestra unidad no contaba con aire acondicionado ya que se trata de un opcional en el mercado europeo, especialmente en Francia donde el automovilista no se vuelca hacia ese accesorio prefiriendo otro tipo de opcionales. Bueno, también es cierto que los veranos son menos rigurosos aquí o en España o Italia...
Equipamiento: 8
Si bien aquí interviene la lista de opcionales a disposición del cliente, debemos referirnos a nuestra unidad de prueba en particular, que carecía de aire acondicionado. Contaba con bloqueo central de puertas, apertura a distancia, elevacristales (4) eléctricos, cinturones inerciales adelante y atrás, espejos y techo corredizo eléctricos, faros antiniebla, columna de dirección regulable, etc., etc.
Confrontándolo con algunos de sus competidores aparecen faltantes que en un auto cercano a los 30.000 dólares al público en Francia, pueden no estar justificados plenamente.
Motorización: 10
El denominado 15 BD 62/1 es el conocido 1.905 cm3 4 cilindros en línea de tracción delantera pero con tapa de cilindros de doble árbol y 4 válvulas por cilindro. Lo alimenta un sistema de inyección Bosch Motronic con corte a 7.200 rpm. Todo este conjunto corresponde a la versión con catalizador probada por Road Test, con una potencia de 158 CV (DIN) a 6.500 rpm y un torque máximo de 18.4 mkg a 5.000 rpm, régimen que parece alto pero que proviene de una curva muy estable a partir de las 3.000 rpm.
